Até 30 de março de 2023, aproximadamente 50% do programa de construção da Linha 1 do Araguaia foi concluído e aproximadamente 90% das despesas de capital já foram comprometidas, totalizando cerca de US$ 485 milhões. As obras de terraplenagem foram concluídas, os trabalhos de engenharia detalhada estão 95% finalizados e as instalações eletromecânicas seguem avançando.

Os principais itens de longo prazo permanecem dentro do cronograma, com o forno rotativo e o secador já no Brasil e a caminho do site. Além disso, o programa de sondagem de controle do teor de níquel foi concluído, com os dados utilizados para o planejamento de mina de curto prazo.

O Estudo de Viabilidade da Linha 2 do Araguaia, que visa dobrar a produção de níquel de 14.500 para 29.000 toneladas por ano e permitir que o Araguaia produza não apenas ferroníquel de alta qualidade e baixa impureza, mas também níquel matte que pode ser aprimorado para alimentar diretamente a cadeia de abastecimento de produtos químicos para baterias de veículos elétricos, segue com previsão de publicação no segundo semestre de 2023.

O foco dos trabalhos do Projeto Vermelho, que deve produzir 24.000 toneladas de níquel e 1.250 toneladas de cobalto por ano para abastecer o mercado de baterias de veículos elétricos, se manteve no Estudo de Viabilidade e no processo de licenciamento de Estudo de Impacto Ambiental (EIA), com o Estudo de Viabilidade previsto para ser concluído no primeiro semestre de 2024.

“Confirmamos que permanecemos dentro do cronograma para o primeiro metal no Araguaia previsto para o primeiro trimestre de 2024. Nosso foco no momento é na prontidão operacional, à medida que construímos a equipe de operações e estabelecemos os sistemas, processos e treinamento necessários para a fase de start-up”, diz Jeremy Martin, CEO da Horizonte Minerals.

“Em paralelo ao progresso da construção da Linha 1 do Araguaia, com os contratos do Estudo de Viabilidade da Linha 2 firmados, estamos mais próximos de entregar este projeto de baixo capex que dobrará a produção de níquel. Os trabalhos do Projeto Vermelho permanecem focados no Estudo de Viabilidade com a coleta de dados no site progredindo bem, finaliza Martin.

Atividades de Construção

Foram feitos progressos efetivos na construção do forno elétrico, o coração da unidade de processamento RKEF (rotary kiln – electric furnace) do Araguaia. Fornecido pela Hatch ltd, o forno de 18 metros de diâmetro vai operar a uma faixa de temperatura de até 1.550oC com uma capacidade nominal de 65 MW, produzindo até 14.500 toneladas de níquel por ano.

Como parte do cronograma de construção modular para o prédio do forno, o terceiro de cinco andares está sendo construído. A instalação eletromecânica continua avançando dentro do cronograma, com a montagem da placa de base do forno e as paredes laterais inferior e superior já interligadas com a solda quase completa.

O forno rotativo e o secador, importantes itens de longo prazo, estão a caminho do site, após a chegada ao Brasil no início deste mês. Ao chegar ao site, o forno rotativo passará por um complexo processo de montagem com anéis individuais (“virolas”) soldados antes de serem içados e posicionados nos apoios localizados nos quatro pilares para o alinhamento final e conclusão da soldagem e montagem final.

As obras civis para a área do Secador estão avançando dentro do prazo previsto. As fundações de estaca para as colunas principais do secador foram concluídas, enquanto a montagem das duas colunas principais do secador está pronta para a aplicação de concreto.

As obras civis da fundação do galpão de homogeneização estão próximas da conclusão. Aproximadamente 30% do galpão está em fase de instalação eletromecânica com o primeiro aço estrutural já erguido para o galpão de homogeneização. As obras civis dos britadores primário e secundário foram concluídas, com a montagem da estrutura metálica em andamento.

A construção da linha de transmissão de 230kV continua avançando. Até o momento, 152 torres foram erguidas com 213 fundações concluídas de um total de 260.

Início das atividades de pré-stripping

Em fevereiro de 2023, a Horizonte firmou um contrato de cinco anos com a Fagundes para os serviços de mineração, uma empresa brasileira líder nesse tipo de prestação de serviço. Os serviços incluem: pré-strip de estéril, extração de minério, produção de pilhas de estoque, alimentação de plantas e atividades de manuseio de escória. As primeiras atividades de pré-stripping já começaram, juntamente com a entrega de equipamentos de mineração antes do estoque inicial de minério.

Atividades ambientais

Em preparação para a transição da construção para operação e antes da próxima estação seca, a gestão ambiental concentrou-se na gestão dos impactos da poeira fugitiva do tráfego rodoviário. A Horizonte investiu mais de R$ 50 milhões em melhorias de estradas estaduais e municipais – incluindo alargamento, nivelamento, controles de segurança e melhorias de pontes.

Para apoiar o monitoramento da eficácia desses controles, a empresa instalou recentemente um conjunto de estações de monitoramento contínuo da qualidade do ar e deu início à construção de estações de monitoramento de vazão para monitorar o rio Arraias, que vão complementar o monitoramento existente de ruído, vibração, emissões veiculares, água, solos, flora e fauna.

Já no Projeto Vermelho, uma série de atividades ambientais relacionadas ao Estudo de Viabilidade progrediram, incluindo o censo de águas superficiais, modelagem preliminar de captação de água, aquisição de dados topográficos e campanhas de análise geoquímica.

Também avançaram as discussões sobre ações compensatórias de biodiversidade, incluindo uma visita ao Parque Municipal de Veredas, local onde está prevista a implantação do plantio compensatório, e foi realizado monitoramento de ruído da campanha de sondagem geotécnica, com resultados satisfatórios.

Atividades sociais

No último trimestre, a Horizonte seguiu implementando uma série de programas sociais no Araguaia para evitar e minimizar os impactos associados à construção. Em conformidade com o Padrão de Desempenho 5 da International Finance Corporation (IFC), a Empresa vem desenvolvendo diversas iniciativas de apoio às famílias diretamente afetadas pelo Projeto. A construção das duas primeiras casas para as famílias a serem reassentadas está bem avançada, com apoio agronômico fornecido como parte do plano de restauração e melhoria dos meios de subsistência.

Licenciamento

Foram submetidos pedidos de Licença de Operação para mineração e processamento no Araguaia, bem como para renovação da Licença de Instalação existente. Esses processos de licenciamento estão em andamento, ambos dentro do cronograma.

Estudo de Viabilidade da Linha 2

Em março de 2023, a Horizonte firmou os contratos do Estudo de Viabilidade da Linha 2 do Araguaia com o objetivo de duplicar a produção de níquel para 29.000 toneladas por ano no Araguaia por meio da construção de uma instalação de processamento RKEF duplicada (“Linha 2”).

Como parte do Estudo de Viabilidade, será projetada uma opção no fluxograma de produção para permitir que uma parte do produto do forno da Linha 2 seja convertida em níquel matte, permitindo ao Araguaia produzir, além de ferroníquel de alta qualidade e baixa impureza, mas também matte que pode ser aprimorado para alimentar diretamente a cadeia de fornecimento de produtos químicos para baterias de veículos elétricos.

Financiamento do Projeto

Conforme anunciado em 27 de fevereiro de 2023, US$ 50 milhões foram retirados da segunda parcela de seu mecanismo de financiamento de projetos com garantia sênior de US$ 346 milhões (em inglês “Senior Debt Facility”).

Posteriormente, a Horizonte retirou da terceira parcela do Senior Debt Facility uma quantia alinhada com o orçamento associado às exigências para a construção do Projeto Araguaia Níquel. Todas as condições precedentes para a segunda e terceira parcelas do Senior Debt Facility foram satisfeitas e os fundos recebidos. Outras parcelas do Senior Debt Facility serão sacadas conforme necessário.

Até o momento, foram concedidos US$ 485 milhões em despesas de capital que incluem a maioria dos principais itens de longo prazo. O restante do compromisso de capital do Projeto é composto de US$18 milhões para equipamentos relacionados ao processo, US$19 milhões para a construção geral do site, sendo o restante dos custos relacionados a materiais e prontidão operacional para a primeira produção.

Na foto em destaque: Guindastes mobilizados na instalação do forno elétrico

Clique aqui e confira o vídeo da construção do Projeto Araguaia.